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北海道の道東・阿寒国立公園にある屈斜路湖（くっしゃろこ）は、九州の阿蘇カルデラよりも大きい、東西約26km 南北約20kmと日本最大の「屈斜路カルデラ」の中にある日本最大のカルデラ湖です。
屈斜路湖は標高121mにあり周囲は57km、最大深度は117.5mと日本でも6番目に深い湖です。

釧路湿原に注ぐ釧路川源流がこの屈斜路湖であり、アイヌのコタン名「クッチャロ」（喉・口、湖からの流出部の意味）から、屈斜路と言うのが由来です。
1970年代には、大きな影が遊泳する姿が目撃され、謎の生物「クッシー」がいる湖として話題になりました。

屈斜路湖は、すわんなどのレンタルボートやカヌー体験などはありますが、遊覧船は需要が減り、なくなってしまいました。
しかし、もっとおもしろい遊び方があります。

屈斜路湖の砂湯

屈斜路湖の湖畔を走る道道52号線沿いをドライブした際には、ぜひ立ち寄りたいお勧め観光スポットが「砂湯」です。
湖とほとんど接する、波打ち際が砂湯となります。
大きな無料駐車場が完備されており、食堂、お土産店、ボート場、キャンプ場もあります。

なお、屈斜路湖の湖と接する湖畔にて、童心に返って砂を10cm～30cm手で掘ってみると、温泉が湧き出ています。
ただし、熱いお湯になる場所と、そんなに熱くならない場所があるようですので、適温になるかは運しだいと言う部分もあります。
手作り「足湯」くらいでしたら、簡単にできますよ。

夏のシーズン中は、pH5前後の酸性になっている湖で泳いだあとに、手掘りの温泉につかる子供たちもいます。
すなわち、自分で作る「露天風呂」でして、こんなことが気軽にできるのは日本でも、なかなかありません。
ただ、ここは温泉と言うよりは「観光名所」ですので、裸で入浴している方はいません。

冬季には屈斜路湖は凍結しますが、ここの砂湯の場所は、地熱があるため、湖も凍らず、10月後半から4月位までは白鳥が数百羽も越冬します。
エサとしてポップコーンも販売しています。

砂湯がある湖畔には、常設の無料足湯もありますので、湖を眺めながら暖まることも可能ですが、タオル持参でお願いします。

売店のソフトクリームもおいしいのですが、スコップも販売されています。
また、レストハウスには飲む温泉(飲泉)もあります。
道路を挟んだ陸側が無料駐車場となっていますので、道路の横断時に、お子様からは目を離さないようにご注意を。
駐車場の場所は当方のオリジナル観光マップにてわかるようにしてあります。

・池ノ湯温泉～屈斜路湖の湖畔にある無料野湯「混浴」露天風呂
・仁伏温泉「屈斜路湖荘」湖畔に湧く自然湧出の源泉100%掛け流し
・コタン温泉「コタンの湯」屈斜路湖の湖畔にある混浴露天風呂
・藻琴山展望台～藻琴山展望駐車公園から屈斜路湖を望む
・美幌峠（びほろとうげ）屈斜路湖の眺望スポット
・北海道の硫黄山～迫力ある火山の噴気孔をワイルドにすぐ近くで見学
・摩周湖ブルーが楽しめる展望台3つと失敗しない摩周湖パノラマ観光情報
・阿寒湖を楽しむ7つの見逃せない観光スポットや阿寒湖遊覧船とオンネトーなど
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